Pedro Bernardo Villarreal de Berriz

Pedro Bernardo Villarreal de Berriz y Andicano a vécu entre 1669 et 1740. Bien que né à Arrasate, de son mariage, en 1694, à sa mort, en 1740, il réside dans cette ville dont il a été plusieurs fois maire et où il a animé un cercle scientifique, chez lui, au Palais Uriarte. Il s’agit d’un personnage important dans le cadre de la révolution scientifique de la fin du XVIIe siècle et du début du XVIIIe au Pays basque. Disons que c’était un homme des Lumières avant l’heure, intéressé par les connaissances utiles pour améliorer les conditions de vie, ouvert aux nouveautés utiles et aux moyens fournis par la science, aux idées qui annoncent les Lumières qui arriveront plus tard, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle.
Sa vie est un témoignage de la société entre le 17e et le 18e siècle, ouverte aux voyages, à la connaissance des sciences nautiques, à l’utilisation des progrès de l’ingénierie et au développement de nouvelles formes plus sophistiquées pour les appliquer aux besoins sociaux de l’époque.
Il a publié un traité sur les machines hydrauliques des moulins et des forges, où il indique lui-même que depuis son émancipation à l’âge de 18 ans, il n’a pas manqué d’occupations dans ses propriétés et celles de ses enfants tout au long de sa vie. Ses intérêts scientifiques l’ont conduit à devenir un architecte et un constructeur expérimenté, qui participera à de nombreux travaux privés et publics.
Notre personnage a été quatre fois maire de Lekeitio (1696, 1699, 1703 et 1711) et parmi ses fonctions, il s’est rendu dans les grands centres urbains pour l’achat de blé en époque de cherté, a supervisé divers travaux publics et même conçu une conduite d’eau. De plus, il a été à deux reprises député général de Biscaye, regidor, et a participé dans une certaine mesure à la résolution de la matxinada (tumultes récurrents au cours du XVIIIe siècle pour des motifs économiques, politiques, sociaux…).
Une nouvelle période dans la vie de notre personnage s’ouvre à l’occasion de son mariage avec doña Mariana Rosa de Bengolea, de Lekeitio.
Les époux établissent leur résidence à la Tour Uriarte, à Lekeitio, mais dès cette époque il semblerait que le lieu soit appelé des Conventuelles en raison de sa proximité au couvent des Dominicaines-. Il s’agit d’une belle demeure construite au XVIIe siècle, embellie et perfectionnée par ses habitants successifs au cours de son histoire. L’accès à la tour s’effectue par un escalier conduisant directement à un vestibule à triple arcade en anse de panier où s’ouvre la porte principale menant à l’intérieur du logement. Sur la façade principale, un blason porte les armes des lignages de la maison (Bengolea, Churruca, Olaeta et Olano).